سال ۲۰۰۰ آمار دانشجویانی که ایران را ترک کردند، ۱۷هزار نفر بوده و این رقم در سال ۲۰۲۰ به ۶۶هزار رسیده است. جهشی ۷۵درصدی در خروج سرمایه‌های اجتماعی که معلول بسیاری علت‌هاست؛ از جمله اشتغال نامناسب یا فقدان بسترهای بهره‌وری.
ارقام یاد شده را رصدخانه مهاجرتی ایران در آخرین سالنامه خود منتشر کرده است. این مرکز پژوهشی که ذیل دانشگاه شریف فعالیت دارد، از سال ۱۳۹۹ بیلان خروج نخبگان از کشور را دسته‌بندی و تحلیل می‌کند.
مهاجرت نخبگان از ایران سال‌هاست جامعه‌شناسان، اقتصاددانان و محافل دانشگاهی را به خود مشغول کرده و رسانه‌ها گاه از این روند تحت عنوان “سونامی مهاجرت” یاد می‌کنند. ایران مدت‌هاست در صدر کشورهایی قرار دارد که دانشجویان و دانش‌آموختگان آن جذب مراکز آکادمیک یا تحقیقی کشورهای جهان اول می‌شوند یا مشاغلی متناسب با کارآمدی و تخصص خود می‌یابند.