جام ملت‌های اروپا به مراتب جوان‌تر از مسابقات جام جهانی است. در سال ۱۹۳۰ اولین دوره از مسابقات قهرمانی جهان برگزار شد و در سال ۱۹۶۰برای اولین بار تورنمنتی کوچک برای قهرمانی اروپا شکل گرفت. این پیکارها اما در آغاز از محبوبیت چندانی برخوردار نبودند. در اولین دوره بازی‌ها در سال ۱۹۶۰ تنها ۱۷ تیم از ۳۳ کشور ممکن آماده شرکت در این رقابت‌ها بودند. صحنه‌ای از دیدار نیمه‌نهایی میان شوروی و چکسلواکی ۱۹۶۰.